(Esta crítica fue publicada en el diario La Gaceta el día 06/01/2012)

Valoración: 4 sobre 5

El sino de la desesperanza

Una de las biografías más interesantes y controvertidas que pueden encontrarse en la historia de la literatura del S. XX es la del escritor francés Georges Arnaud, de quien la editorial Contraseña ha sacado la que puede ser considerada su obra más importante: El salario del miedo.

La novela, publicada originalmente en 1950, es la historia de un grupo de perdedores en Guatemala que son contratados por una compañía petrolífera como camioneros, con carácter urgente y eventual, para que transporten una peligrosa carga de nitroglicerina que permitirá extinguir el incendio que se ha producido en uno de los pozos de la compañía. Los cuatro hombres que son seleccionados finalmente para llevar a cabo la difícil tarea tendrán que luchar contra el cansancio, el sueño y, sobre todo, como se desprende del título de la novela, contra el miedo. Saben que cualquier descuido al volante conllevaría la muerte, pero también saben que, con el dinero que obtengan al finalizar el trabajo, la vida les está brindando otra oportunidad, tal vez la última, para volver a empezar.

El argumento de la novela discurre fluido, en una prosa, eso sí, quizá un tanto fría, seca -incluso descuidada en muchos pasajes- y ajena a cualquier floritura, pero muy acorde con la intención de Arnaud de crear una atmósfera desasosegante, determinada por la acción más imperiosa, por la ansiedad de los personajes y por su propia desesperanza ante el peligro y la muerte.

La obra, que conoció dos versiones cinematográficas -la primera de ellas, la más conocida, del cienasta francés Henri Georges Cluzot, obtuvo la Palma de Oro en el Festival de Cannes en 1953-, resulta hoy, con la perspectiva del tiempo, mucho menos interesante en lo que se refiere a la peripecia de los camioneros para transportar la mercancía y sortear todo tipo de dificultades que en la creación, magistralmente aséptica, que Arnaud realiza de unos personajes cuyos actos están siempre guiados por la supervivencia, por la fugacidad de sus pequeños logros y por el deseo de abandonar una vida no menos turbia que el porvenir al que se dirigen en su quimérica huida. Son seres amorales, nadie sabe si a su pesar o no, que oscilan entre la bajeza y la camaradería en una incierta carrera cuya única meta es ir alejándose de la salida.

Henry Girard, que era como se llamaba en realidad el autor Geoges Arnaud, nació en 1917 en el seno de una acomodada familia. Tuvo una vida alocada, jalonada de extravagancias, y en ocasiones muy próxima al hampa. Hasta tal punto fue así que incluso estuvo acusado del asesinato en 1942 de su padre, de su tía y de una criada en el domicilio familiar; aunque luego sería absuelto por un jurado popular tras dieciséis meses de cárcel. Viajó después a Sudamérica, donde desempeñó toda clase de trabajos, como los de cantinero, taxista, traficante, marinero, buscador de oro o camionero.

Sin duda, en la literatura de Arnaud y, concretamente, en El salario del miedo, es fácil rastrear no sólo sus propias experiencias vitales, sino también, y esto es lo que más le honra como escritor, las huellas que dejan inexorablemente esas experiencias, y que aparecen dibujadas, sin ninguna intención moralista, con la honestidad que se le exige a un buen narrador y la verosimilitud que se le exige a una trama decente.