"Reductil" era el nombre comercial de sibutramina, un producto con propiedades adelgazantes que fue ampliamente utilizado en todo el mundo para el tratamiento de la obesidad. El estudio "Scout", llevado a cabo a lo largo de 6 años en más de 10.000 pacientes con sobrepeso u obesidad franca, ha demostrado que la incidencia de infarto de miocardio, ictus y muerte cardiovascular eran netamente superiores en los pacientes en tratamiento con Reductil frente a los que tomaban placebo en el grupo control. Hace algo más de un año, otro fármaco antiobesidad: rimonabant (Acomplia) fue rápidamente retirado de las farmacias tras observarse algunos casos en los que una tentativa de suicidio o un suicidio consumado podría haber estado provocado por la administración de este fármaco. Agentes con propiedades presuntamente adelgazantes como "Depuralina" y otros, cuyos principios activos se basan en "productos naturales", no suficientemente acreditados, han sido igualmente retirados de la venta farmacéutica o parafarmacéutica, tras las oportunas revisiones e informes de los expertos, en base a su manifiesta ineficacia. La lista es larga.

 Por desgracia, estos casos ocurren y para nada suelen ser hechos aislados. La investigación médica es un procedimiento laborioso, largo y muy costoso que no siempre da los resultados que cabría esperar, tanto en términos médicos como financieros. Investigar un fármaco desde su origen hasta su presentación en farmacia lleva más de diez años de minuciosos trabajos fármaco-clínicos distribuidos en 4 fases bien tipificadas, que van desde la experimentación animal hasta la verificación de su eficacia y tolerancia en humanos. En promedio; el gasto que genera un trabajo de esta naturaleza sobrepasa los 100 millones de euros. Las Agencias del Medicamento de todos los países obligan al cumplimiento riguroso de protocolos muy estrictos que los investigadores siguen al pie de la letra. Los acuerdos de la Convención de Helsinki garantizan la idoneidad del procedimiento y la seguridad de los que voluntariamente deciden enrolarse en la cohorte de pacientes en estudio.

 El asunto, desde que la ciencia médica es fundamental para nuestra vida, es muy complejo y se presta a todo tipo de debate. Hay apasionados investigadores que defienden a muerte este tipo de trabajos de investigación en el que ven el camino más sólido para el progreso de la Medicina, frente a otros que se muestran escépticos o que incluso se revelan como acérrimos detractores de este tipo de procedimientos. Hay opiniones para todo y para todos. La Medicina está sujeta a los imprevisibles vaivenes de la Naturaleza y es, por tanto; una ciencia falible. Tratar de conjugar la Matemática, con la Estadística, la Física, la Química y la Biología puede dar resultados contradictorios, cuando no paradójicos, y esto, nos guste o no, tenemos que aceptarlo como tal.

 En estos días, la editorial "Homo Legens" ha puesto en las librerías una monografía en la que analizo, pormenorizadamente y en un lenguaje asequible para todos, los detalles íntimos de la investigación médica enfatizando sobre sus luces y sus sombras, donde no siempre es oro todo lo que reluce. La monografía lleva el título de "Conejillos de Indias" no porque a los voluntarios humanos que generosamente participan en los ensayos clínicos se les trate como tales, sino porque son precisamente esos pequeños y maravillosos seres que nos regaló la Madre Naturaleza, los que guían a los científicos en sus trabajos de los que el hombre de nuestros días obtiene suficientes beneficios para disfrutar de una vida, no sólo más larga sino sobretodo, de mucha más calidad.