Les puedo asegurar que el título que encabeza este post no es una pregunta retórica. Al contrario, con los datos que actualmente se manejan es posible que en un futuro no muy lejano el concepto, la necesidad y el modo de trabajo de los hospitales sea bastante diferente a lo de hoy.

Hay varias realidades que apoyan esta tesis. La primera es que la sanidad, en términos generales, es extremadamente costosa de forma que pocos países podrán ofrecer gratuitamente los servicios sanitarios a sus ciudadanos por más que los impuestos se incrementen hasta límites insoportables. El mantenimiento de los actuales hospitales se hace insostenible, en la práctica. En segundo lugar, el envejecimiento progresivo de la población y el subsecuente crecimiento de las clases pasivas que son, además, las que más sanidad consumen, acabará por agotar el sistema. Y en tercer lugar, porque, afortunadamente, las nuevas tecnologías acercarán tanto a médicos, enfermeros y pacientes que únicamente los procesos patológicos más graves que requieran ingreso en unidades de vigilancia intensiva o intervenciones quirúrgicas se habrán de hacer obligadamente en centros hospitalarios. Es decir; los hospitales del futuro quedarán únicamente para resolver aquellos problemas muy graves que no puedan ser solucionados de otra forma.

Las nuevas tecnologías en materia de telecomunicación ya están posibilitando una interacción médico-paciente con las suficientes garantías para hacer de la consulta y de la hospitalización domiciliaria una realidad de comprobada eficiencia, con el beneficio añadido de la inmediatez, en la que se incluya la telemonitorización de los principales parámetros biológicos. Las consultas on line podrán resolver un elevadísimo porcentaje de los actos médicos actuales haciendo innecesaria la consulta presencial y la hospitalización por causas médicas.

En España las listas de espera para determinadas consultas especializadas pueden demorarse más de 6 meses. Por otro lado, el tiempo que, en promedio, un médico puede dedicar a un paciente en una consulta rutinaria varía entre 7 y 12 minutos, mientras que el paciente, tras soportar un largo período de espera tiene, posiblemente, que aguantar otra espera añadida de una hora o más para ser atendido por el facultativo.

La telemonitorización es ya una auténtica realidad. Médico y paciente, gracias los sistemas audio-visuales actuales, pueden establecer un contacto directo, en tiempo real, abordando la mayoría de los problemas sanitarios con seguridad y eficacia. Los smartphones serán las herramientas claves del futuro para este tipo de actividades.

No es ciencia ficción; muchos países por razones de aislamiento, distancia y economía ya utilizan la consulta on line y la hospitalización domiciliaria con eficacia y seguridad. En nuestro país la telemedicina crece día a día abarcando especialidades como la cardiología, la medicina interna, la oftalmología, radiología, dermatología, histopatología, etc., etc, con excelentes resultados.

Además, según demuestran las estadísticas, la cama y sobretodo las de los hospitales es donde más muertes se producen, son por tanto, factores severos de riesgo que habría que evitar a toda costa.

El futuro nos lo hará saber.