Animado por el éxito logrado con su primer modelo de guitarra, la Telecaster, en 1951 Leo Fender se presentó en una oficina de patentes para registrar otra guitarra, la Stratocaster, de la que todos cuantos la veían se burlaban por su aspecto absolutamente innovador y futurista. Tres años después, en 1954, salía al mercado al precio de 249 dólares. Hoy, 55 años después y en pleno siglo XXI, la Fender Stratocaster es todo un clásico, un mito sagrado del rock and roll creado y mantenido gracias a los acordes de todos los músicos que la han hecho sonar, chillar y hasta llorar a través de sus seis cuerdas de acero trenzado.

Su sonido, claro y brillante, ha iluminado la obra de músicos como Buddy Holly, Muddy Waters, George Harrison, Eric Clapton, Bob Dylan, Jimi Hendrix, Keith Richards, Pete Townshend, Jimi Page, David Gilmour, Jeff Beck, Elvis Costello, Mark Knopfler, Kurt Cobain... y tantos otros que han hecho de esta guitarra con mástil de arce de 21 trastes y recorte doble, un autentico icono cultural del siglo pasado. El cuerpo del instrumento, hoy de aliso, era originalmente de fresno, tenía los bordes redondeados y llevaba tres pastillas de bobina única, activadas desde un selector, un botón para el volumen y otros dos para los tonos.

Ya en la cincuentena, la legendaria "Strato" ha sido calificada como la guitarra más innovadora de la historia y se ha imitado, sin éxito, hasta la saciedad por casi todos los fabricantes del mundo. "Sólo quería hacer el mejor diseño", declaró Leo Fender, un californiano nacido en 1909 que se dedicaba a la fabricación de amplificadores y que más tarde incorporaría a su producción unas guitarras que ya comenzaban a solicitar durante los años 30 los jazzmen y bluesmen que como Tats Waller y John Lee Hooker empezaban a hacer una música que se parecía mucho a lo que más tarde se bautizaría como rock and roll.

Fender acertó y la historia le ha dado la razón. Acertó al olvidarse del agujero en el cuerpo del instrumento y al añadirle una tercera pastilla eléctrica a una guitarra cuyo diseño ha cautivado por igual a todos los músicos de los últimos cincuenta años fuese cual fuese el estilo de música que hiciesen. Da igual que sea pop, rock, heavy o punk, da lo mismo que se trate de grunge, new wave o reggae, si se sabe hacer y se hace con una Stratocaster, sonará bien.