Nanociencia y cánceres

18 MAR 2011 | José María Fernández Rúa

“Invisibles al ojo humano, combaten tumores con nanodiamantes”.

Para entender el alcance de la investigación protagonizada por el investigador Dean Ho hay que abrir la mente, ya que la nanociencia todavía no es conocida por el hombre de la calle. El hecho de utilizar nanodiamantes para frenar el desarrollo de tumores suena bien, pero se comprende mal. Ahora, si centramos el tema en un diamante que es imposible visualizar por el ojo humano, de un tamaño de entre 200.000 y 800.000 veces más pequeño que el grosor de un cabello humano, aunque no podamos imaginarlo, es más comprensible. Las leyes de la mecánica cuántica han sido la estructura central para manipular átomos, desde que Richard Feynman explicara a la comunidad científica, a finales de la década de los cincuenta, este nuevo mundo invisible al ojo humano, siete años antes de que le concedieran el Nobel de Física.

A escala nanométrica, como se ha demostrado, los materiales tienen un comportamiento muy diferente al de su tamaño normal. Los microscopios de barrido de efecto túnel y el de fuerza atómica, creados por Bining y Rohrer, que les valieron el Nobel de Física en 1986, junto con el hallazgo de los fuelerenos por Smalley, Curl y Kroto –recompensados con el Nobel de Química en 1995–, también han hecho posible, ahora, el hallazgo de Ho.

Pues bien, utilizando estas premisas y la ya dilatada trayectoria investigadora en este campo de algunos grupos de científicos, este equipo de la Universidad Northwestern, en Illinois, ha perfeccionado un ingenio que ya dio a conocer hace menos de cuatro años. El profesor Dean Ho ha conseguido resultados espectaculares con animales de laboratorio a los que indujo diversos tipos de cáncer, para luego tratarlos con nanodiamantes en combinación con un agente quimioterápico. Según detalla en Science Translational Medicine, este cóctel permanece en el torrente sanguíneo más tiempo, liberando su contenido y, lo más importante, destruyendo solo las células cancerígenas.

*José María Fernández-Rúa es periodista científico.