El 77% de los menores de edad consigue superarlo

La generación ‘sana’ de los niños que sobrevivieron al cáncer

04 FEB 2012 | Cristina Herrera.

Les detectaron un tumor cuando eran menores. Lo han superado, pero algunos sufren las secuelas de tratamientos demasiado agresivos.

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El pronóstico que le dieron a Esther no era nada esperanzador. “Te quedan tres meses de vida”, escuchó de la boca de un médico cuando apenas era una adolescente. La enfermedad de Hodgkin que le diagnosticaron –un cáncer del sistema linfático– le condujo al quirófano, a más de nueve meses de quimio, un autotrasplante de médula ósea y varias sesiones de radioterapia.

“Cuando salí de la primera operación, oí cómo el cardiólogo le decía a mis padres: “Ustedes son creyentes, así que recen por su hija”, cuenta a LA GACETA. Con el tratamiento, su historial iba empeorando. “Cuando lo termines, será muy difícil que puedas quedarte embarazada”, le comunicaron.

Esther tiene ahora 40 años. No sólo logró superar con éxito su cáncer, sino que ha conseguido tener hasta cuatro hijos. Está curada y forma parte ya de la generación sana de niños que le plantó cara en su día a esta enfermedad, que cuenta con la fatal insignia de ser la segunda más mortal en España. “Los tumores de los niños son muy agresivos. Suelen crecer muy deprisa. Pero una vez desaparecidos el pronóstico es muy bueno”, informa el director de la Plataforma de Oncología del USP San Jaime, Antonio Brugarolas.

Día Internacional
Hoy se celebra el Día Internacional contra el Cáncer, con el que se pretende concienciar de la prevención y de los hábitos saludables para sortear esta enfermedad. Precauciones que escapan de la población infantil. “La mayoría de los tumores que aparecen en los niños se deben a mutaciones genéticas que son totalmente aleatorias”, destaca el doctor Brugarolas. Las leucemias, los sarcomas y los linfomas –tumores poco comunes entre la población adulta– son, en cambio, los más frecuentes en la oncología infantil.

Los expertos no cuentan todavía con una respuesta científica que explique por qué los niños son capaces de superar esta cruel enfermedad en tiempos casi récord. Pero lo cierto es que alrededor del 70% consigue seguir adelante.

Cada año hay 100.000 nuevos supervivientes de cáncer en España. Las previsiones indican, además, que estas personas se incrementarán un 50% en 2020. Rebeca es una de ellas. Con 12 años le diagnosticaron también un linfoma de Hodgkin y, precisamente, fue su corta edad lo que le permitió superarlo en tan sólo siete meses. “Por eso yo creo que no lo recuerdo como una pesadilla”, afirma. Rebeca tiene ya 26 años y se siente “totalmente curada”.

Calidad de vida
El reto se encuentra ahora en mejorar la calidad de vida de estos largos supervivientes. “Hace 50 años, la misión era exclusivamente curar la enfermedad. Ahora se tienen en cuenta otros factores”, apunta el doctor Brugarolas. Este oncólogo se refiere concretamente a mejorar los efectos adversos que generan tratamientos tan agresivos como la quimioterapia o la radioterapia a largo plazo. Sobre todo, si quienes los reciben son menores de edad.

“Se ha comprobado que estos niños han desarrollado problemas de crecimiento, hipotiroidismo, depresiones, escaso desarrollo psicológico o dificultad para tener hijos”, informa el hematólogo Joaquín Martínez, director científico de la Fundación CRIS contra el cáncer.

Investigadores de las Universidad de Harvard, en Boston, han publicado recientemente un estudio en el que indicaban que los supervivientes de un cáncer diagnosticado en la infancia tienen una expectativa de vida menor de hasta un 28%. “Por este motivo, los tratamientos son cada vez menos agresivos. Es preferible que el niño se cure más tarde pero que consiga una calidad de vida mejor a la larga”, señala el doctor Martínez.