Hombre hecho a sí mismo busca negocio en España

Sheldon Adelson, la decimosexta persona más rica del mundo quiere invertir en Madrid

10 FEB 2012 | Fernando Díaz Villanueva

La de Sheldon Adelson, un judío de clase baja que ha levantado un imperio, es la historia del sueño americano. Ahora quiere establecerse en España.

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Está casado, tiene 78 años, cinco hijos, una fortuna estimada en 21.000 millones de dólares y su oficio es regentar casinos. Ese es el escueto perfil que ofrece la revista Forbes del decimosexto hombre más rico del mundo. Se llama Sheldon Adelson y planea ampliar sus negocios a España para levantar entre nosotros la versión europea de Las Vegas.

Sheldon Adelson, sin embargo, no nació rico, ni mucho menos. Nacido allá por la Gran Depresión en una familia de emigrantes judíos de Ucrania radicados en un suburbio obrero de Boston, de Sheldon se esperaba que fuese un simple tendero trabajador y observante de la ley, tanto la divina como la humana. Pero el barrio bostoniano de Dorchester pronto se le quedó pequeño.

Se marchó a Nueva York a estudiar y a buscarse la vida. Lo primero no pudo completarlo; dejó la carrera a la mitad para emplearse de revendedor de hipotecas y asesor financiero. No podía haber elegido un lugar mejor, el Manhattan de los años cincuenta era un hervidero donde bullían grandes negocios al calor de un mercado bursátil eternamente alcista.

Lo que le sale de la manga

Pero el joven judío de Boston no quería asesorar a los que tenían algo, sino pertenecer a la casta de los asesorados. A los 27 años, en compañía de un amigo de la infancia, se puso por su cuenta montando una agencia de viajes. Fue entonces cuando conoció Las Vegas, ciudad-casino siempre de fiesta que le fascinó desde que puso el pie en ella. Pero no tenía ni amigos ni dinero para ser dueño de un casino, así que, para conseguir lo que le faltaba, tomó un atajo. Se sacó de la manga el Comdex, una feria de material informático que se celebraría en Las Vegas todos los años.

Los fabricantes de ordenadores hacían grandes cantidades de dinero en un sector que estallaba en aquel momento. Sheldon reclamaba su parte por ponerlos en contacto. Así, Comdex, cuya primera edición fue en 1979, se convirtió en la cita ineludible del sector a escala mundial e hizo de Adelson un hombre muy rico y bien conectado. A mediados de los ochenta ya se codeaba con las estrellas del Strip de Las Vegas, con banqueros y con los capitostes del mundillo empresarial de los juegos de azar.

En 1988 compró el mítico Sands Hotel, que había pertenecido a Howard Hughes y que era refugio habitual de Frank Sinatra y de sus compinches del Rat Pack. El Sands era todo un landmark de la ciudad, pero estaba en decadencia. En 1991, mientras estaba de luna de miel en Venecia con su segunda esposa -una doctora israelí a la que había conocido en una cita a ciegas–, se le ocurrió demolerlo y levantar sobre sus cenizas el The Venetian, un revolucionario concepto de hotel tematizado en la ciudad de los canales y compuesto solo de suites.

Adorado por los chinos

The Venetian fue la primera piedra de un imperio hotelero que le aupó a los primeros puestos de la lista Forbes. Las ganancias evitó invertirlas en el saturado y competitivo mercado de Las Vegas. Se marchó a Oriente, donde las economías crecían como la espuma y el mercado se multiplicaba cada seis meses. Se estableció en Macao, que acababa de ser devuelta a China por los portugueses. En China, Hong Kong es la ciudad de las finanzas; Macao es la del juego y allí todo se hace a lo grande. Con el apoyo entusiasta de Pekín, Adelson concibió una réplica de Las Vegas en Cotai, un área ganada al mar tras unas costosas obras de ingeniería. Desde su nacimiento Adelson es el amo y señor del conocido como Cotai Strip, en homenaje a la exuberante avenida de Las Vegas plagada de casinos.

El Gobierno chino le adora; no en vano ha invertido en el país cerca de 15.000 millones de dólares en un complejo de hoteles y casinos que se ha revelado extremadamente rentable para la economía del país. Desde toda la región acuden los viajeros. Unos a quedarse sin blanca apostando, otros a disfrutar de establecimientos temáticos de primer nivel. El proyecto que pretende levantar en España sería una edición europea de este de Macao.

En su tierra natal son bien conocidas sus simpatías por el Partido Republicano y, especialmente, por George W. Bush, con quien mantiene cierta amistad. Fue el principal apoyo financiero de Freedom Watch, una iniciativa destinada a contrarrestar al prodemócrata George Soros. En Freedom Watch, Adelson ha enterrado casi 30 millones de dólares, lo que demuestra que ciertas cosas se las toma muy en serio. Para las elecciones de este año su candidato es Newton Gringrich, al que apoya de palabra y mediante suculentas donaciones.

La izquierda americana no le puede ni ver y le acusa de todo tipo de irregularidades en sus casinos asiáticos y de llevarse a matar con los sindicatos. Los primero es opinable, lo segundo es cierto: The Venetian es el único hotel de Las Vegas donde los sindicatos no existen. En lo que todos coinciden es en que Adelson solo hay uno, y que allá donde sienta sus reales imprime su peculiar manera de hacer negocios.

Las Vegas en Madrid

Si la Comunidad de Madrid lleva a cabo ciertas reformas legales que la empresa de Adelson reclama, la capital podría convertirse en el destino predilecto de todos los jugadores de Europa y Oriente Próximo. Madrid reúne dos de las tres condiciones inexcusables que Las Vegas Sands Corporation quiere para su resort europeo: dispone de un aeropuerto principal y disfruta de un clima agradable, eminentemente seco y con veranos largos. El tercer requisito, la flexibilidad laboral, es la asignatura pendiente, y no solo de Madrid, sino de toda España, a pesar de una tasa de desempleo astronómica. Si Las Vegas aterriza en Madrid, el paro dejaría de ser un problema, al menos en la ciudad y sus alrededores. Entre 200.000 y 300.000 personas pasarían a depender directa o indirectamente de los casinos de Adelson. Nunca una reforma estuvo tan justificada.